Die französische Staatsbahn SNCF entdeckt für sich einen neuen Geschäftszweig. Ab Ende Juli startet das Unternehmen tägliche Busverbindungen von Paris nach Brüssel, Amsterdam und London. Eine einfache Fahrt  kostet zwischen 33 Euro in die belgische Hauptstadt und 49 Euro nach England – bei einer Gruppe von vier Personen reduziert sich das Ticket um ein Viertel. Reisende können auch in Lille zusteigen.

Den Zeitpunkt hat Barbara Dalibard, Chefin der SCNF-Fernverkehrssparte, klug gewählt. Pünktlich zum Start der Olympischen Spiele in London sind viele Züge des Eurostar zwischen Frankreich und England bereits nahezu ausgebaucht. SNCF will mit Steckdosen am Platz, großzügiger Beinfreiheit und Wifi-Internetzugang auch Geschäftskunden anlocken. Die Franzosen kauften mehrere Setra-Busse von Mercedes. Mittelfristig seien Fahrten in deutsche Städte “nicht ausgeschlossen”, sagt Sprecher Frank Paul Weber.

SNCF wertet den Fernlinienbus offenbar als strategische Option und Zukunftsmarkt – anders die Deutsche Bahn, die ihre Fernbuslinie Bex in Deutschland nicht weiter ausbauen möchte. Nach anfänglichen Überlegungen, bei der Liberalisierung des Fernbuslinienmarktes in Deutschland eine aktive Rolle zu spielen, entschied sich die Deutsche Bahn inzwischen, eine Expansion nicht weiter zu verfolgen.

Die SNCF setzt mit ihrer neuen Busmarke “idBUS” ein weiteres Zeichen der Preisdifferenzierung im Personenfernverkehr. Neben dem hochpreisigen Ticket für den Hochgeschwindigkeitszug TGV startet SNCF 2013 auch Billig-Züge. Die Low-Cost-Züge halten nur an Bahnhöfen außerhalb der Zentren, verzichten auf Bordrestaurants und reduzieren den Sitzplatzkomfort gegenüber dem TGV. Die Züge werden mit 30 Prozent mehr Sitzplätzen ausgestattet.